Existem diversos tipos de aço inoxidável, cada um com suas características específicas. Assim, um revestimento externo deve ser diferente do revestimento interno, como no caso do aço para arquitetura e do aço para a indústria farmacêutica, por exemplo.
Alguns tipos de aço inoxidável são mais suscetíveis à ferrugem e à corrosão do que outros, e isso pode ser observado em aparelhos eletrodomésticos que, em muitos casos, apresentam pontos de oxidação, mesmo tendo sido fabricados com aço inox.
A constituição do aço inoxidável é feita através de uma mistura de cromo e ferro, podendo apresentar microscópicas falhas em algumas áreas que, como estão expostas ao ambiente, podem sofrer oxidação e apresentar ferrugem. Além disso, a ferrugem também pode ocorrer em razão das condições de temperatura, exposição ao ar e umidade e a produtos químicos.
Alguns tipos de aço inoxidável são mais resistentes à corrosão e à ferrugem, como o aço inox 304L e o aço inox 316L.
De uma forma geral, no entanto, o aço inoxidável é uma das ligas mais resistentes à ferrugem já fabricadas pela humanidade, o que o torna o preferido para a fabricação das mais variadas peças e dos mais diferentes equipamentos, tanto para a indústria química, quanto para farmacêuticas e alimentícias, além de instituições de saúde e aparelhos domésticos.
Veja, a seguir, algumas situações em que pode ou não ocorrer a ferrugem no aço inoxidável:
Entendendo o que é corrosão e oxidação no aço inoxidável
A corrosão e a oxidação são coisas diferentes. A oxidação é uma reação química, quando um material ou elemento une-se ao oxigênio, formando um novo composto, o óxido. No entanto, nem toda oxidação gera corrosão. A corrosão só acontece quando a reação química gera a perda de material onde houve oxidação.
Um ponto interessante é que a corrosão do aço inoxidável acontece de forma mais frequente próximo ao litoral. Além do sal, o mar também possui o cloro natural, substância que acelera a corrosão, transformando a água em um eletrólito que aumenta a condutividade elétrica. A eletricidade tem o poder de acentuar a corrosão, fazendo aparecer a ferrugem muito mais rapidamente no que longe do ambiente marinho.
A corrosão no aço inoxidável: onde ela ataca mais?
A corrosão no aço inoxidável costuma atacar mais nas ferrugens de convés de navios, na âncora e escadas de popa, embora as partes metálicas submersas, como hélices, lemes, eixos e rabetas também estejam sujeitas à corrosão, mesmo com menor intensidade, uma vez que anodos de sacrifício protegem melhor essas peças.
Em ambientes próximos ao mar ou no próprio mar, o aço inoxidável também enferruja, dependendo da qualidade do aço e dos cuidados de manutenção. Como o mar apresenta também o cloro, que é capaz de perfurar a camada protetora do aço convencional, o aço inoxidável se mostra suscetível à ferrugem.
Em razão disso, os tanques de aço inoxidável localizados e instalados próximos ao litoral são construídos com um tipo de aço especial, como maior teor de cromo, que suporta melhor o cloro do mar.
O aço inoxidável riscado não enferruja naturalmente
Quando lixado ou riscado, o aço inoxidável pode não enferrujar, já que a camada de óxidos de cromo que o revestem volta a se formar muito rapidamente e de forma natural em contato com o ar do ambiente. No entanto, é preciso ter cuidado com os serviços de soldagem nas peças inox, pois a solda pode alterar a quantidade de cromo onde houve a fusão do material, provocando corrosão.
Contudo, em contato com o alumínio, o aço inoxidável pode enferrujar em razão da corrosão galvânica, que ocorre sempre que dois metais diferentes entrem em contato num meio que possa transmitir eletricidade.
O alumínio é um metal menos nobre que o aço inoxidável, portanto, é passível de corrosão. Assim, é necessário evitar o contato do aço inox com o alumínio. Se houver necessidade, é preciso colocar um isolante, impedindo o contato direto.
Além da água marinha, a fuga de corrente elétrica para uma parte metálica próxima a umidade, também pode provocar corrosão no aço inoxidável, lembrando que a energia elétrica pode dissolver qualquer metal em pouco tempo.
Como prevenir a corrosão no aço inoxidável
Para evitar a corrosão no aço inoxidável basta mantê-lo limpo e longe de elementos agressivos. Em peças domésticas é possível conseguir isso apenas lavando com água e sabão, embora isso não possa ser feito em tanques de aço inoxidável com tanta frequência. Existem sistemas de limpeza que evitam a corrosão no aço inox, blindando-o contra a corrosão.
Vale lembrar, no entanto, que a ferrugem e a corrosão no aço inoxidável tem cura, principalmente quando for descoberta no início. O jateamento do aço inox, seguido de pintura, pode solucionar o problema.
Contudo, se a ferrugem atacar peças e equipamentos feitos de aço inoxidável, é possível que o funcionamento desses componentes possa se comprometer, exigindo sua troca.