O aço inox é produzido através de uma liga de ferro, carbono e cromo, devendo possuir um mínimo de 10,5% desse último elemento. Em alguns tipos de aço inox para tanques, outros elementos também integram a liga, contudo o cromo ainda é o mais importante, já que é ele quem dá ao aço inox a sua elevada resistência à corrosão.

Ao ar livre, quando em áreas com baixos índices de contaminação, observa-se que o aço inox tem uma sensível redução na velocidade de oxidação, aumentando essa resistência à medida que se aumenta a quantidade de cromo na liga.

Com o percentual de 10,5% de cromo, verifica-se que a liga não sofre corrosão atmosférica em regiões com menor índice de poluição, evidenciando que, em áreas onde existe maior contaminação atmosférica, com maior quantidade de cromo na liga o aço inox para tanques torna-se ainda mais resistente.

A descoberta do aço inox

O aço inox surgiu na história da humanidade através de estudos feitos em 1912, na Inglaterra e na Alemanha. Na Inglaterra estava sendo estudado a liga de ferro e cromo, com cerca de 13% de cromo e, na Alemanha, além do ferro e cromo, estudava-se também a adição de níquel.

O aço inox inglês era mais próximo ao aço inoxidável que conhecemos hoje, denominado 420 e, na Alemanha, estava sendo desenvolvido o aço inox que conhecemos como 302.

O desenvolvimento de aço inox vinha desde antes, na primeira metade do século XIX, quando se estudava a mistura de ligas de ferro e cromo e, nessa época, o conceito era que se tratava de um material resistente à corrosão principalmente se era resistente ao mais conhecido de todos os ácidos, o sulfúrico. No entanto, com a incapacidade de as siderúrgicas reduzir a quantidade de carbono, os estudos foram abandonados durante anos, tendo se desenvolvido no início do século XX em consequência da evolução das aciarias.

O aço inox para tanques, com a liga de cromo, torna-se superior ao aço comum em quesitos como resistência não só à corrosão, mas também ao impacto e ao calor.

O desenvolvimento dos estudos sobre a liga possibilitaram ao aço inox mais propriedades e novas aplicação, principalmente com o acréscimo de silício, uma diversificação que possibilitou a descoberta de novos tipos de aço inox que, atualmente, são classificados em “famílias”, como podemos ver a seguir:

Aço inox da família dos austeníticos

O aço inox austenítico é composto basicamente por ferro, cromo e níquel, apresentando elevada resistência à corrosão, possibilidade de trabalhos a frio e excelentes propriedades mecânicas, com facilidade de operações de solda. Na família do aço inox austenítico temos os seguintes tipos de aço:

• Aço inox 304, uma liga mais adequada à fabricação de equipamentos hospitalares, de indústrias químicas, farmacêuticas e petrolíferas, entre outras, evitando a ferrugem que pode alterar a composição dos produtos fabricados nos equipamentos produzidos com esse tipo de aço.
• Aço inox 304L, uma verão aprimorada do aço 304, podendo ser aplicada nos mesmos tipos de equipamentos, embora sejam mais adequados em situações onde é preciso evitar a corrosão intercristalina.
• Aço inox 316, que possui molibdênio em sua formulação, tornando esse aço superior aos anteriores, podendo ser aplicado nos mesmos tipos de indústria.
• Aço inox 316L, semelhante ao aço 316, com baixo teor de carbono, o que o torna mais resistente à corrosão intercristalina.

Aço inox da família dúplex

O aço inox dúplex contem cromo, níquel, molibdênio, austenita e ferrita em sua composição, mantendo resistência superior aos aços austeníticos, sendo mais adequados para aplicações em dutos, evaporadores, destiladores e tanques os mais diversos, suportando melhor a corrosão sob tensão. Um aço dúplex bastante conhecido é o aço inox 2205.

Aço inox da família de endurecíveis por precipitação

Estão nesta família de aço inox os de tipo 17 e 520B, que oferecem boa tenacidade e ductibilidade, podendo ser tratados termicamente.

Aço inox da família dos ferríticos

A família do aço inox ferrítico não contém níquel em sua composição, fato que o torna mais barato do que outros tipos de aço inox, sendo utilizados para a produção de eletrodomésticos, de talheres e moedas.

Aço inox da família dos martensíticos

Entre a família dos martensíticos encontramos os seguintes tipos de aço inox:

• Aço inox 410, que serve para fabricação de válvulas, pás e turbinas, entre outros materiais que exigem alta temperabilidade.
• Aço inox 420, o aço ideal para produção de bisturis, facas, pinças e ferramentas mais precisas.

Os tipos de aço inox para tanques presentes no mercado, atualmente, são os que informamos. No entanto, novos tipos de famílias são desenvolvidos constantemente, sempre com a finalidade de melhorar as ligas existentes ou para atender à demanda de novas aplicações na indústria.

O aço inox para tanques é um material totalmente reciclável, o que possibilita que seja aplicado em qualquer indústria, podendo transformar peças antigas em novos produtos, sem prejudicar o ambiente e mantendo o conceito de sustentabilidade.